Die Rheumatologie ist ein Spezialgebiet der Medizin, welches sich mit der Diagnostik und Therapie von systemischen Autoimmunerkrankungen beschäftigt. Darunter versteht man Erkrankungen bei denen sich das Immunsystem gegen körpereigene Strukturen richtet, anstatt nur gegen von außen eingedrungene Bakterien oder Viren. Im Blut dieser Patienten lassen sich teils sogenannte Autoantikörper labordiagnostisch nachweisen. Autoimmunerkrankungen verlaufen meist chronisch und können in jedem Alter auftreten. Somit ist die Früherkennung und Vorbeugung von Langzeitschäden der Gelenke, Organe und anderer körpereigener Strukturen von grundlegender Bedeutung.